Louis Boutan (1859-1934) est un biologiste français spécialiste des mollusques. Après plusieurs voyages à travers le monde, il est invité pour la première fois en 1884 à Banyuls-sur-Mer par le professeur Henri de Lacaze-Duthiers, fondateur du laboratoire Arago. Après plusieurs étés passés à y étudier la biologie marine, grandit la frustration de ne pouvoir ramener des images de ses observations. Louis Boutan demande alors à son frère Auguste, ingénieur, de l'aider à concevoir un appareil photo étanche à l'eau de mer. Les premières photographies sous-marines du monde sont prises à Banyuls en 1893, valant à Boutan une renommée planétaire immédiate dans le monde scientifique. Il apprend les techniques de la plongée en scaphandre et améliore alors le procédé afin que l'appareil résiste à la pression pour pouvoir prendre des photos en profondeur. Confronté au problème de la lumière, il invente ensuite le premier flash sous-marin puis développe une lampe capable d'éclairer durablement et de manière dirigée sous l'eau. Enfin, il sera également à l'origine d'un système de prises de photos à distance, grâce à un électro-aimant, qui lui permet de prendre des photos à plus de cinquante mètres de profondeur.
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| Photo prise en 1899 par Louis Boutan à Banyuls-sur-Mer |
Sources : Jean Rifa et Patrice Teisseire-Dufour, Des hommes et le Roussillon, Canet-en-Roussillon, Trabucaïre, 2004, 331 p. + Wikibooks
Photo : Par Louis Boutan (Spiridon Manoliu's pictures) [Public domain], via Wikimedia Commons
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